Jalle: Uskomaton vastaus on biljoona – siis miljoona miljoonaa eliölajia – ainakin jos on uskominen USA:n tiedeakatemian huhtikuussa julkaisemaa tutkimusta. Ja kaikista näistä lajeista tunnemme ehkä 10 miljoonaa, siis yhden lajin sadastatuhannesta.
Valtaosa lajeista on mikro-organismeja, pieneliöitä, joita ei voi nähdä paljain silmin, esim. bakteereja, homeita, leviä, hiivasieniä ja viruksia. Niiden valtava määrä on saatu selville vasta uuden geenitekniikan avulla.
Tutkijaryhmä kokosi yhteen 5,6 miljoonan tunnetun mikrobin sekä 35 000 elinympäristön kasvi- ja eläinlajien tietokannat. Sen perusteella voitiin arvioida, miten monta lajia maailmassa kaiken kaikkiaan on.
Biljoona on niin suuri luku, että sitä on vaikea tajua. Maapallon väkilukuun (7,3 miljardia) suhteutettuna biljoona tarkoittaa liki 140 eri eliölajia jokaista ihmistä kohti.
